宣统元年（1909年）清政府迫于资产阶级民主主义革命的蓬勃发展，以及当时社会政治、经济和文化等方面的形势，为了笼络和控制知识分子，缓和国内的民族矛盾和阶级矛盾，推行“预备立宪”，在文化教育方面制定了一系列的方针、政策，于同年12月17日颁布的《京师及各省图书馆通行章程》即是其中之一。

    这是我国官方颁布的最早的图书馆章程，其内容涉及图书馆工作的许多方面。

    图书馆的宗旨：章程规定，图书馆旨在“保存国粹，造就通才，以备硕学专家研究学艺、学生士人检阅考证之用，以广征博采供人浏览。”

    图书馆的设置与名称：除京师设京师图书馆外，各省、各府、厅、州、县均得设馆，并均以“图书馆”为其名称。

    经费：京师图书馆经费，由学部核定筹拨；各省由提学使司核定筹拨；各府、厅、州、县由地方公款内撙节开支。

    人员配备：设监督一员，提调一员，其余各员，量事之繁简酌量设置。
环境设备要求：地址以远市避嚣为合宜，室内要求受光通气，注意防潮霉浊。设藏书室、阅览室、办事室。京师和各省图书馆得附设排印所、刊印所。

    图书的搜集与保管：除近时私家著述有奉旨禁行及宗旨悖谬者、及海外图书中宗旨学说偏驳不纯者不得采入外，中外图书均在收藏范围之内。特别要求“访求遗书及版本”，以广搜罗。鼓励海内藏书之家，将所藏秘籍暂附馆中，特规定图书馆加意保护，以免损失。

    图书的阅览：对观览之类的一般图书，可供人随意浏览；宋元椠精钞之本“特保藏于一室，由馆每月择定时期，另备券据，以便学人展视。”

    规章制度：观览图书，任人领取翻阅，唯不得污损剪裁及携出馆外。京师及省外图书馆均需刊刻观书券，以便稽查，凡入馆观书，非持有券据，不得阑入。

    奖励办馆：对私人藏书丰富，自行筹款设立图书馆的，可将书籍目录、办理章程，呈地方官报明学部立案，善本较多的，由学部查核酌量奏请颁给御书匾额，或颁赏书籍，以示奖励。

    《京师及各省图书馆通行章程》是我国第一部图书馆法规。它规定了“图书馆”作为我国藏书机构的法定名称，取代了“藏书楼”这一传统的称谓。《章程》还体现了国、省、县行政系统建立公共图书馆的思想，这一方式，为我国现行图书馆系统所继承。它对图书馆馆舍、经费、人员、藏书范围等的规定，使当时图书馆的建立有章可循。《章程》颁布后，于1910年8月成立了京师图书馆，又有几所省级公共图书馆建立，前期开办的图书馆也得到整顿和扩充。由于《章程》颁布后两年，辛亥革命成功，清王朝覆灭，使它未能彻底施行，但它对我国近代公共图书馆的建立，加速从藏书楼到近代图书馆的转化无疑具有重大意义。